Neurodegeneracyjna choroba jaką jest Alzheimer zaczyna się wiele lat wcześniej zanim można dostrzec jej widoczne objawy. Przyczyną destrukcji komórek nerwowych są dwa rodzaje białek, które odkładają się w mózgu: beta-amyloid w przestrzeniach międzykomórkowych oraz białko tau w komórkach nerwowych. Początkowo złogi zaburzają prawidłowe funkcje neuronów, następnie następuje ich degeneracja i śmierć.