Elektroniczne implanty ślimakowe zakładane u osób niesłyszących mogą odtwarzać uszkodzone drogi słuchowe w mózgu nawet po wielu latach głuchoty. Wyniki badania prowadzonego na osobach w wieku od 16 do 74 lat zostały opublikowane w lipcowym numerze czasopisma Journal of Neuroscience.
Mózg może reorganizować korowe ośrodki przetwarzające dźwięk lub przywracać do użytku niewykorzystywane, w zależności od stymulacji dźwiękiem. Naukowcy z Uniwersytetu w Lyon przebadali 13 osób całkowicie głuchych, którym założono implanty ślimakowe średnio 8 miesięcy przed rozpoczęciem badania. Elektryczna stymulacja pozwoliła badaczom zlokalizować mapę poszczególnych częstotliwości dźwięku w obrębie kory słuchowej. Wyniki badania wykazały, że u osób z wszczepionymi implantami ślimakowymi przez co najmniej trzy miesiące organizacja częstotliwości była w pewnym zakresie przywracana, przypominając lokalizację zbliżoną do obecnej u osób zdrowych. W przyszłości badacze mają nadzieję na dokładne określenie sposobu zmian map dźwięków po założeniu stymulatorów, poprzez badanie pacjentów bezpośrednio po wszczepieniu implantu.