Chroniony jest przez opony mózgowo- rdzeniowe, elementy kostne oraz więzadła. Nerwy wychodzące z rdzenia kręgowego wychodzą i wchodzą na jego różnych poziomach a co ważne kontrolują prawidłowe funkcjonowanie wszystkich części ciała. W przypadku uszkodzenia rdzenia kręgowego może dojść do zaburzeń ze strony układu oddechowego, pokarmowego, moczowego oraz rozrodczego. Rodzaj objawów jest związany ze stopniem oraz miejscem uszkodzenia rdzenia kręgowego.

Leczenie pacjentów z uszkodzonym rdzeniem wymaga także włączenia fizjoterapii: w początkowym okresie choroby, gdy pacjent leży, konieczne jest zapobieganie odleżyną, obrzękom, przykurczom oraz zanikom mięśniowym. Następnie włączane są ćwiczenia oddechowe, oklepywanie, właściwe układanie pacjenta, masaż oraz delikatne oklepywane. Z czasem za zgodą lekarza konieczne staje się pionizowanie pacjenta, próby poruszania się oraz uczenie pacjenta samoobsługi. Każdy z tych etapów wymaga współpracy fizjoterapeuty z chorym oraz wsparcie rodziny.