Spowodowany jest zaburzeniem dopływu impulsów nerwowych do jednostek efektorowych, czyli mięśni. Może obejmować całe ciało lub jego część, np.kończyny lub grupy mięśni.

Prawdopodobne przyczny paraliżu to:

• ucisk nerwu
• stwardnienie rozsiane
• guz mózgu
• niedobór witamin z grupy B
• udar mózgu
• choroby naczyń krwionośnych
• uraz w obrębie tkanki układu nerwowego
• porażenie Bella
• choroby neuronu ruchowego

Oprócz przyczyn organicznych, paraliż, głównie całego ciała może pojawić się podczas snu lub w niezwykle stresujących sytuacjach. Mają one charakter przejściowy i nie pozostawiają nieprzyjemnych skutków.