Choroba Alzheimera to choroba neurologiczna, która najczęściej dotyka osoby w podeszłym wieku. Do jej głównych objawów zaliczają się: postępująca utrata pamięci oraz upośledzenie zdolności poznawczych. Jednym z objawów tej choroby są także zaburzenia przyswajalności żelaza przez mózg. Doprowadza to do śmierci komórek mózgowych. Bazując na wiedzy o tym, że regularne ćwiczenia fizyczne poprawiają pamięć i plastyczność neuronów oraz zmniejszają wpływ chorób sercowo-naczyniowych, metabolicznych czy psychicznych na człowieka, naukowcy rozpoczęli badania nad przyczyną tego zjawiska.

Uczeni przedstawili wyniki swojej pracy w sierpniu 2021 roku na łamach czasopisma „International Journal of Molecular Sciences”. Za pomocą różnych metod biochemicznych zbadali oni przyswajalność żelaza u myszy narażonych na rozwój choroby Alzheimera i u grupy kontrolnej. Część badanych zwierząt mogła swobodnie biegać w pozostawionym kołowrotku, podczas gdy druga grupa była pozbawiona tej możliwości. Po pół roku obserwacji naukowcy zbadali zawartość żelaza w organizmach.

Okazało się, że u aktywnych myszy żelazo częściej odkładało się w mięśniach niż w mózgu. Było to możliwe dzięki zmniejszeniu się poziomu białek: hepcydyny i ferrytyny, wpływających na odkładanie się żelaza w mózgu. Również poziom cząsteczki interleukiny-6 (IL-6), która powoduje stan zapalny w organizmie, był zauważalnie niższy u zwierząt z dostępem do kołowrotka. Oznacza to, że ćwiczenia mogą równoważyć poziom żelaza w organizmie i ograniczać jego magazynowanie w mózgu.

W tej chwili trudno jest stwierdzić, czy podobny mechanizm może funkcjonować u ludzi. Jest to pole do dalszych badań. Obecne badania pokazują jednak, że wpływ aktywności fizycznej na ludzki organizm nie został jeszcze do końca zbadany.