Na wystąpienie SR ma wpływ wiele czynników od genetycznych począwszy, przez procesy autoimmunologiczne organizmu a na czynnikach środowiskowych skończywszy. Choroba ta polega na demielinizacji nerwów w różnych częściach układu nerwowego.[1] Demielinizacja to proces, w którym dochodzi do zniszczenia osłony nerwu, jaką jest mielina.[2] Zmiany te, z racji swojej wieloogniskowości, dają bardzo zróżnicowane objawy neurologiczne w kolejnych rzutach choroby.[3]

SR występuje równie często u kobiet jak i u mężczyzn, pierwsze objawy ujawniają się między 20 a 40 rokiem życia, co nie wyklucza ich wystąpienia już po 15 roku życia. Jednym z podstawowych objawów SR są zaburzenia wzroku spowodowane zapaleniem nerwu wzrokowego. Pojawiają się również zaburzenia słuchu, niedowład twarzowy oraz objawy ruchowe w postaci pewnych ubytków (takie jak porażenie czy niedowład).[4]