Padaczka nie jest chorobą psychiczną. Jest ona najczęstszą chorobą neurologiczną wieku dziecięcego. Początek choroby ujawnia się do 19 roku życia w 75% przypadków.

Padaczka to choroba przewlekła, objawiająca się napadami o różnym przebiegu. Trudno jest przewidzieć moment, kiedy wystąpią. Istnieje jednak wiele czynników, które mogą wywołać napad padaczkowy.

Wśród nich można wyróżnić:

- róznego rodzaju infekcje - u dzieci chorujących, gorączka może nasilić napady

- brak snu - zmienia czynność elektryczną mózgu

- bodźce świetlne - pacjenci ze stwierdzoną fotowrażliwością powinni unikać oglądania telewizji z bliskiej odlgłości, świateł dyskotekowych

- brak systematycznego leczenia - brak leków może wywołać napad, należy więc nie zaprzestawać podawania farmaceutyków

- alkohol i substancje chemiczne

Napad padaczkowy powstaje na skutek nieprawidłowych, nadmiernych wyładowań bioelektrycznych w komórkach nerwowych mózgu. Może się pojawić w każdej grupie komórek nerwowych. Jeśli mechanizmy hamujące nie są dostatecznie sprawne - prowadzi to do gwałtownego zaburzenia pracy całego mózgu. Napad jest wtedy uogólniony i zazwyczaj przebiega z utratą świadomości.

Zespoły padaczkowe wieku dziecięcego:

- Zespół Westa - charakteryzuje się lekoopornością; w przypadku braku skuteczności leczenia może prowadzić do zahamowania rozwoju psychoruchowego dziecka, ujawnia się najczęściej w pierwszym roku życia,

- Zespół Lennoxa-Gastauta - stanowi od 5 do 10% przypadków padaczki u dzieci w wieku 1-8 lat, częściej występuje u chłopców. Jednym z głównych objawów jest utrata napięcia mięśniowego, która prowadzi do upadków; można także wyróżnić utraty świadomości,

- Piknolepsja - dziecięca padaczka nieświadomości - zaburzenia świadomości pojawiają się szybko i równie szybko ustępują, zdarzają się do 200 razy dziennie, dotyczy dzieci między 3 a 13 rokiem życia,

- Padaczka Rolanda - charakterystyczne są napady częściowe ruchowe lub ruchowo-czuciowe obejmujące twarz, występujące najczęściej u dzieci w wieku 3-13 lat.

- Młodzieńcza padaczka miokloniczna (zespół Janza) - napady ujawniają się między 12 a 18 rokiem życia u zdrowych dotychczas dzieci

Leczenie padaczki to proces przewlekły. W tym czasie należy systematycznie przyjmować leki. Należy pamiętać, że mimo coraz lepszych leków, pozbawionych wielu działań niepożądanych, leczenie może utrudniać funkcjonowanie dziecka w przedszkolu lub szkole.