W przypadku niepodjęcia stosownego leczenia może dojść do rozwoju stanu zapalnego mózgu. Do zakażenia dochodzi drogą kropelkową lub w wyniku bezpośredniego urazu otwartego czaszkowo- mózgowego. W większości przypadków, ostre ropne zapalenie opon mózgowo- rdzeniowych pojawia się nagle i w przeciągu bardzo krótkiego okresu czasu prowadzi do stanu zagrażającego zdrowiu oraz życiu pacjenta.