Ból może mieć różne umiejscowienie oraz nasilenie. Dolegliwości narastają stopniowo lub pojawiają się od razu po wykonaniu jakiegoś ruchu (np. skrętu tułowia lub schylenia się).

W większości przypadków ból pleców nie jest związany z żadną ciężką chorobą czy urazem. Do najczęstszych przyczyn należą: zła postawa, brak aktywności fizycznej oraz nieprawidłowe podnoszenie przedmiotów. Należy pamiętać, że ciężkiego przedmiotu nigdy nie podnosimy schylając się na wyprostowanych nogach. Żeby uniknąć urazu, powinno się przykucnąć i dopiero wtedy podnieść dany przedmiot.

Przepuklina dysku może objawiać się bólem promieniującym do pośladka i uda. Ból pleców jest też objawem zesztywniającego zapalenia stawów., choroby zwyrodnieniowej kręgosłupa, kręgozmyków oraz zwężenia kanału kręgowego. Dodatkowo ból może pojawiać się przy skrzywieniu kręgosłupa.