Opór ten wzrasta wraz ze wzrostem szybkości rozciągania, a maleje/ zmniejsza się między innym przy zmianie kierunku ruchu. Wielu pacjentów nie odróżnia spastyczności od sztywności mięśni bądź dystonii.

Przyczyną powstawania spastyczności jest uszkodzenie ośrodków odpowiedzialnych za ruch w mózgu, ale także uszkodzenie dróg przewodzących sygnał do rdzenia kręgowego. Przyczyn tego uszkodzenia jest wiele - od niedotlenienia po niedokrwienie krwotoczne, wady rozwojowe, uszkodzenia, urazy.