Przez wiele lat wśród naukowców panował pogląd, że w układzie nerwowym nowe komórki mogą tworzyć się jedynie w okresie prenatalnym, a w ciągu całego życia ilość neuronów jedynie może zmniejszać się w wyniku starzenia i toczących się procesów patologicznych.
W 1998 roku Peter Eriksson i Fred Gage wykazali, że w dorosłym, ludzkim mózgu znajdują się rejony, w których zachodzi neurogeneza. Podstawą do wytwarzania nowych neuronów są komórki macierzyste.
Znajdują się one w hipokampie i ulegając od czasu do czasu podziałom, dają początek nowym komórkom nerwowym i glejowym. Jest wiele czynników, które posiadają zarówno pozytywny jak i negatywny wpływ na produkcję nowych komórek w naszym mózgu.
Do czynników obniżających tempo neurogenezy zaliczyć można wysoki poziom hormonów sterydowych, które wydzielane głównie są pod wpływem stresu, wiek, nikotynizm oraz spożywanie większych ilości alkoholu.
Na proliferację, różnicowanie i przeżycie nowych komórek zbawienny wpływ posiada wzbogacone środowisko życia, umiarkowana aktywność fizyczna oraz wysiłek intelektualny, najlepiej nauka języków obcych, rozwiązywanie krzyżówek lub gry zespołowe np. scrable.