Migrenowy ból głowy należy do bardzo charakterystycznych rodzajów bólu, którym towarzyszą objawy wegetatywne o swoistych cechach. Do najczęściej wymienianych dolegliwości zalicza się połowiczność bólu głowy połączonego z nudnościami, wrażliwością na światło oraz hałas – jednak nie każdy tego rodzaju incydent bólowy jest napadem migreny, choć swoimi cechami może go przypominać lub być do niego zbliżony [1].

Bóle głowy stanowią bardzo rozległy problem populacyjny, gdyż to właśnie one są najczęstszym powodem konsultacji neurologicznych, ale także jest to najczęściej wymieniana dolegliwość w przypadkach wizyt u lekarza pierwszego kontaktu. Spoglądając na zagadnienie przez pryzmat statystyki, można zauważyć, że jest to problem dotykający częściej kobiet, niż mężczyzn. Genetyka również nie jest bez znaczenia, gdyż jak wskazują obserwacje i wyniki badań, występowanie migreny w rodzinie podnosi ryzyko pojawienia się bóli migrenowych w kolejnych pokoleniach [2].

Samoistne (czyli pierwotne) bóle głowy często występują bez konkretnej przyczyny, a ich pojawianie się i patogeneza nie są do końca wyjaśnione [1]. Do tej grupy zalicza się migrenę, napięciowy ból głowy czy klasterowy ból głowy [3]. Odmienna sytuacja jest w przypadku objawowych bóli głowy, gdzie pojawienie się dolegliwości jest objawem innego schorzenia [1]. Tutaj mówi się o bólach głowy głowy spowodowanych urazem głowy lub szyi, schorzeniem naczyniowym w tym obszarze, zaburzeniami wewnątrzczaszkowymi, działaniem substancji chemicznych, zakażeniem, czy schorzeniem psychicznym [3].

By dokonać odpowiedniego rozróżnienia konieczne jest przeprowadzenie badania podmiotowego oraz przedmiotowego, uzupełnionego szerokim wywiadem z pacjentem. W rozpoznawaniu bólu głowy oprzeć się można na wytycznych International Headache Society (IHS), czyli na klasyfikacji International Classification of Headache Disorders (ICHD-1). Określa ona kluczowe kryteria rozpoznania zarówno dla samoistnych jak i objawowych bóli głowy. Na tej podstawie można także odróżnić bóle, które nie są bólami migrenowymi a jedynie je imitują. Rozpoznanie takie może zostać postawione w sytuacji, kiedy ból z jakim mamy do czynienia, nie spełnia wszystkich kryteriów diagnostycznych migrenowego bólu głowy zawartych w ICHD-1 [1].

W celu rozpoznania i postawienia trafnej diagnozy, a co za tym idzie, wdrożenia odpowiedniego postępowania terapeutycznego należy podczas badania wziąć pod uwagę takie czynniki jak wszelkiego rodzaju odchylenia od normy zarówno w stanie ogólny, w sferze neurologicznej, okulistycznej czy otolaryngologicznej. Istotny jest także wiek pacjenta, który w zależności od grupy wiekowej wskazywać może na ryzyko pojawienia się odmiennych dolegliwości bólowych. Istotne znaczenie ma początek napadu bólowego i to, czy jest on związany z wysiłkiem fizycznym, aktywnością seksualną, kaszlem, kichaniem lub innymi czynnościami wymagającymi wzmożonego napięcia mięśni. Inne ważne cechy to odmienność bólu od dotychczasowych incydentów, narastanie bólu w czasie, pojawianie się objawów ogniskowych, występowanie zaburzeń świadomości czy innych incydentów neurologicznych, wymioty oraz wszelkie schorzenia współistniejące [1].