Zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych jest wywołane poprzez bliskie sąsiedztwo przewlekłego stanu zapalnego. Płyn mózgowo-rdzeniowy, jako amortyzacja dla mózgu stanowi jednocześnie drogę rozprzestrzeniania się zakażenia, jeśli dojdzie do zapalenia opon. Diagnoza dokonywana jest głównie przez pobranie płynu mózgowo-rdzeniowego podczas punkcji lędźwiowej. Badanie to jest podstawą do potwierdzenia lub wykluczenia rozpoznania oraz do podjęcia odpowiedniego leczenia. Niektóre z zapaleń skutecznie mogą zostać wyeliminowane poprzez szczepienia ochronne.